Quelles maladies nous touchent l’hiver et comment s’en prémunir ?

Les maladies respiratoires et digestives

Les responsables des maladies d’hiver sont bien connus : les virus. Ils pénètrent dans l’organisme par voie aérienne ou par contact pour mieux s’introduire dans les cellules. Les virus libèrent alors leur matériel génétique, forçant la cellule à les dupliquer. Une fois en nombre suffisamment important, les voilà qui partent à la conquête d’autres cellules pour les parasiter.

En hiver, les virus provoquent principalement deux catégories de pathologies : les maladies dites respiratoires (rhumes, rhinopharyngites, bronchites, grippes saisonnières, bronchiolites de l’enfant) et les maladies dites digestives, en particulier la gastro-entérite. Les premières maladies sont provoquées par les virus « enveloppés » de la membrane cellulaire quittée (appelés péplos), les secondes par les virus « nus ».

Grippe saisonnière et gastro-entérite

La grippe saisonnière est causée par des virus enveloppés. Ils profitent d’une contamination aérienne (projections de toux d’une personne infectée) dans un air humide et froid pour se propager. En revanche, ils craignent les températures chaudes et les conditions sèches. Quant à elle, la gastro-entérite est provoquée par des virus nus, plus résistants dans l’air et dans le tube digestif. Leur transmission se fait principalement par voie aérienne, il est donc essentiel de rester au moins 48 heures de plus à la maison après l’arrêt des symptômes.

De plus, l’hiver, les personnes ont tendance à se concentrer dans des espaces plus confinés et moins ventilés, ce qui augmente naturellement le risque d’infections croisées. D’autres hypothèses scientifiques évoquent un taux de virus dans l’air plus élevé en hiver comme des conditions optimales de transmission (telles que la température ou le taux d’humidité) ou encore le manque de rayons UV destructeurs des virus suite à la baisse de l’ensoleillement.

La campagne de vaccination contre la grippe

Les virus de l’hiver font planer une menace sur les populations fragiles, comme les enfants et les personnes âgées atteintes de pathologies pulmonaires, cardiaques ou immunitaires. Ainsi, 3 enfants sur 10 sont concernés chaque année par un épisode de bronchiolite et six millions de Français sont frappés par la grippe saisonnière. D’où l’intérêt des campagnes préventives de vaccination.

Il est désormais possible d’être vacciné directement en pharmacie suite à la généralisation de cette mesure en 2019. Entre le 15 octobre et le 1er novembre 2019, la Fédération des pharmaciens d’officine a recensé plus d’un million de Français qui ont pris cette option, soit un quart des vaccinés français. Rappelons que la grippe saisonnière provoque le décès d’environ 10 000 personnes chaque année, ainsi que des dizaines de milliers de passages aux urgences.

Se prémunir en adoptant les bons gestes

Les explications sur la manière dont les virus se transmettent éclairent sur les méthodes à mettre en place au quotidien pour les repousser. On dénombre ainsi quatre gestes barrières indispensables : se laver les mains régulièrement à l’eau et au savon liquide pendant 30 secondes, se couvrir le nez et la bouche lorsque l’on tousse ou l’on éternue, se moucher dans un mouchoir à usage unique, et porter un masque quand on est malade.

Pour plus d’efficacité, il est également recommandé de suivre des comportements vertueux complémentaires, en limitant notamment les sorties et les contacts directs et indirects via les objets, en contactant son médecin si nécessaire, en conservant une température intérieure du logement à 19°C (surtout dans les chambres), et en aérant pendant une dizaine de minutes chaque jour les pièces de vie, en hiver comme en été.